Khi bạn nhận được tiền lương, bạn sẽ "trả tiền" cho ai trước? Có lẽ là bạn trả tiền cho những người khác trước tiên - tiền thuê nhà, thực phẩm, hóa đơn điện nước, tiền xe, bảo hiểm... Rồi sau khi thanh toán hết những khoản đó, bạn mới bỏ phần còn lại (nếu còn) vào tài khoản tiết kiệm - đó chính là kịch bản kinh điển của việc "trả cho bản thân mình sau cùng". Sau đó bạn kiên nhẫn chờ đến kỳ lương tiếp theo và lặp lại quy trình đó một lần nữa.
Triết lý "trả cho bản thân trước" xuất phát từ cuốn sách "Người giàu nhất thành Babylon" của George Clason, được viết gần một thế kỉ trước và dù thế giới đã thay đổi nhiều song thông điệp ấy vẫn còn nguyên giá trị cho đến ngày nay. Mỗi tháng dù có hợp lý hay không, một khoản tiền nhất định được để dành vào "cột tài sản" của mình, coi việc này như là một thói quen, một khoản chi phí bắt buộc và luôn ưu tiên nó, ngay cả khi dòng tiền không đủ để trả các hóa đơn. Dưới đây là minh họa của hai câu chuyện:
Biểu đồ đầu tiên mô tả hành động của những người áp dụng nguyên tắc "trả cho bản thân trước". Mỗi tháng, họ dành ra một khoản tiền để đưa vào cột tài sản trước khi thanh toán các chi phí hàng tháng. Biểu đồ thứ hai mô tả hành động của những người trả cho người khác trước khi trả cho chính mính. Mỗi tháng họ phân bổ tiền vào cột chi phí và chỉ tiết kiệm hoặc đầu tư nếu còn dư, mà thường là không còn gì cả. Đây là biểu đồ đại diện cho những người bị mắc kẹt trong "cuộc đua chuột"; bất kể họ kiếm được bao nhiêu tiền họ vẫn nghèo. Nếu bạn hiểu được sức mạnh của dòng tiền, bạn sẽ thấy điều sai trái trong biểu đồ thứ hai. Đây là lý do tại sao 90% người trên đời làm việc chăm chỉ suốt cả đời nhưng đến khi không còn khả năng làm việc thì phải phụ thuộc vào hỗ trợ. Nguyên nhân là vì họ luôn trả cho bản thân mình sau cùng
Để trở nên giàu có, bạn phải rèn được tính kỷ luật để trả cho bản thân trước. Điều này đơn giản có nghĩa là dùng thu nhập của bạn để đầu tư vào các tài sản tạo ra dòng tiền, trước khi bạn chi trả các hóa đơn hay tiêu xài vào những thứ đem lại niềm vui tức thời. Chính điều đó sẽ tạo ra thêm thu nhập, và bạn có thể dùng thu nhập đó để tiếp tục đầu tư vào những tài sản tạo dòng tiền khác. Việc trả cho bản thân trước không hề dễ dàng, nó có thể khiến bạn thấy lo lắng nhất là khi các hóa đơn đang chất đống nhưng bạn phải rèn được tính kỷ luật để làm điều đó
Bạn có thể thử tạo kế hoạch 10/10/10 như sau: Mỗi tháng, trích ra 30% thu nhập của mình và chia thành ba phần: 10% đầu tư vào những cơ hội hấp dẫn, 10% tiết kiệm cho những trường hợp khẩn cấp (dự phòng) hoặc cơ hội đặc biệt và 10% từ thiện bởi muốn nhận lại trước hết hãy biết cho đi đúng lúc
Một bước quan trọng nữa là điều chỉnh lại thói quen chi tiêu. Trước hết, bạn đừng vướng vào các khoản nợ lớn mà bạn phải nai lưng ra trả. Hãy giữ mức chi tiêu thấp, xây dựng tài sản trước. Sau đó, bạn hoàn toàn có thể mua nhà to, xe đẹp sau. Thứ hai, khi bạn gặp khó khăn tài chính, hãy để áp lực diễn ra, đừng rút tiền từ khoản tiết kiệm hay đầu tư để "cứu nguy" hình thành nên thói quen không tốt đó là rút tiền tiết kiệm để trả hóa đơn. Thay vào đó, hãy dùng chính áp lực đó để kích thích sự sáng tạo tài chính bên trong bạn, nghĩ cách kiếm thêm thu nhập, rồi dùng khoản thu nhập đó để thanh toán hóa đơn. Lợi ích kèm theo: bạn sẽ nâng cao được khả năng tạo ra tiền và phát triển trí thông minh tài chính của mình